La colonne vertébrale, aussi appelée échine ou rachis, est la partie du squelette humain qui relie la tête au bassin, elle est composée d’un empilement de vertèbres reliées les unes aux autres par un ensemble d’éléments. Les vertèbres sont des os de forme complexe qui comportent plusieurs parties, le corps humain compte 33 vertèbres classées selon leur position dans la colonne vertébrale, certaines vertèbres sont soudées entre elles tandis que d’autres sont indépendantes. Les vertèbres cervicales, thoraciques et lombaires sont indépendantes alors que le sacrum et le coccyx sont des os formés par des vertèbres soudées. La colonne vertébrale peut être comparée à un élément de charpente important qui permet à la fois d’assurer un soutien résistant au squelette et une flexibilité de mouvement.

 

Tout le long de la colonne vertébrale se trouve la moelle épinière qui constitue un prolongement du cerveau, la moelle épinière fait partie du système nerveux central et traverse la colonne vertébrale à travers un canal nommé canal rachidien. C’est à partir de la moelle épinière que se prolongent les nerfs vers les différentes parties de l’organisme. Entre les vertèbres indépendantes se trouvent des disques intervertébraux qui jouent le rôle d’amortisseurs en cas de choc et qui évitent la friction entre les vertèbres. La colonne vertébrale est donc une structure osseuse complexe qui maintient l’équilibre et la solidité du squelette, protège la moelle épinière, renferme une partie de la moelle osseuse, tout en permettant des mouvements flexibles.

 

Plusieurs affections peuvent toucher la colonne vertébrale, notamment les douleurs dorsales en tous genres qui impactent négativement la qualité de vie. Les affections qui touchent la colonne vertébrale varient en fonction de la région et de la partie de la colonne qui sont touchées, l’usure des disques intervertébraux à cause de la sollicitation du dos lors du port de charges lourdes, de mouvements répétitifs ou d’autres activités peut à la longue donner des maux de dos d’intensité variable. Les disques intervertébraux ont un noyau gélatineux, les sollicitations intenses et répétitives de la colonne vertébrale et le vieillissement naturel affaiblissent les disques qui peuvent se fissurer ou se rompre, cela entraine un débordement du noyau gélatineux sur les racines nerveuses ce qui provoque de la douleur, on appelle cette affection la hernie discale. Si la hernie comprime une racine du nerf sciatique, cela peut provoquer une douleur le long d’une jambe et on parle alors de la sciatique. D’autres pathologies peuvent toucher la colonne vertébrale comme le glissement des vertèbres, la sténose du canal rachidien ou la myélopathie.

 

Le 16 octobre de chaque année est célébrée la journée mondiale de la colonne vertébrale (World Spine Day), le thème de l’année 2021 est : « BACK 2 BACK », le choix de ce thème a pour but de recentrer l’attention du grand public sur les douleurs et les pathologies qui affecte la colonne vertébrale. De nombreuses personnes à travers le monde souffrent de maux de dos qui limitent parfois grandement leurs activités au quotidien et impactent négativement leur qualité de vie. La prévention des affections de la colonne vertébrale passe par une activité physique modérée et régulière, un mode de vie sain, une bonne posture et une attention particulière face aux charges lourdes. Les affections de la colonne vertébrale peuvent s’aggraver progressivement d’où l’importance de consulter un professionnel de la santé devant des signes de pathologie de la colonne vertébrale.