La ménopause est un phénomène physiologique naturel qui survient pour toutes les femmes à différents âges (généralement entre 45 et 55 ans) et qui se traduit par un arrêt définitif du fonctionnement ovarien et donc des menstruations. Chaque femme possède un stock de follicules ovariens dès la naissance, le nombre de follicules diminue naturellement tout au long de la vie du fait de la mort naturelle des cellules mais aussi durant toute la période de fertilité et de menstruations. Les follicules ovariens sont de petits sacs contenant les ovocytes (ovules non matures), chaque cycle menstruel fait diminuer le nombre de follicules ovariens à partir de l’âge de la puberté jusqu’à la ménopause. Quand la réserve de follicules ovariens s’amenuise, la production d’hormones en est affectée et les menstruations s’arrêtent définitivement, la ménopause est confirmée après 12 mois sans menstruations.

 

La ménopause n’est pas simplement un arrêt de la fertilité, c’est aussi une période de modifications hormonales dans le corps de la femme, la production d’œstrogènes commence à diminuer avant la ménopause durant la période appelée périménopause, les cycles menstruels deviennent irréguliers et divers symptômes peuvent apparaitre durant cette période comme des douleurs au niveau des seins, des bouffés de chaleur ou une sensation de fatigue. La périménopause peut durer plusieurs années, c’est une période de transition qui précède la ménopause et qui s’achève avec l’arrêt définitif des menstruations.

 

Chez certaines femmes, la ménopause peut se produire précocement ou tardivement, la ménopause précoce survient chez un faible pourcentage de femme à un âge inférieur à 40 ans tandis que la ménopause tardive peut survenir après 55 ans voire 60 ans.  Le diagnostic de la ménopause précoce ne peut être fait que par un médecin après des examens et une mesure du taux d’hormones, la ménopause précoce peut avoir des causes diverses dont des anomalies génétiques, des troubles métaboliques, des maladies auto-immunes, une ablation des ovaires ou certains traitement contre le cancer comme la chimiothérapie ou la radiothérapie. La ménopause tardive quant à elle ne présente pas des avantages comme on pourrait le penser, une exposition plus longue aux hormones expose à d’avantage de risques de développer un cancer du sein ou de l’utérus .

 

La ménopause provoque un ensemble de symptômes variables en intensité en fonction de chaque femme, leur durée aussi varie d’une personne à une autre, parmi les symptômes les plus courants de la ménopause on peut citer les bouffés de chaleur, les suées nocturnes, l’irritabilité, les maux de tête et les troubles du sommeil. D’autres symptômes plus durables peuvent apparaitre par la suite comme la sécheresse vaginale et les troubles urinaires. Il est important d’avoir un suivi régulier avec un médecin traitant face aux changements hormonaux de la ménopause, sur le long terme ces changements peuvent être associés à des pathologies comme l’ostéoporose ou des risques cardiovasculaires.

 

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a fixé la date de célébration de la journée mondiale de la ménopause au 18 octobre de chaque année, une occasion pour sensibiliser les femmes aux symptômes et aux conséquences de la ménopause et les aider à mieux vivre cette étape importante de leur vie. Chaque femme vit la ménopause différemment et il est important d’avoir un suivi médical approprié pour une qualité de vie optimale.