L’épilepsie est une maladie chronique du cerveau qui se caractérise par la survenue de crises épileptiques transitoires provoquées par un dérèglement passager de l’activité électrique dans les neurones au niveau du cerveau. L’étymologie grecque du terme « épilepsie » signifie « attaquer par surprise », c’est en effet ce qui se produit lors d’une crise épileptique qui peut se manifester dans certains cas par des convulsions impressionnantes. Les symptômes d’une crise épileptique sont nombreux et diffèrent d’une personne à une autre, en plus des convulsions, l’épilepsie peut provoquer une perte de connaissance, des vomissements, une perte des urines ou des selles, un bref arrêt de la respiration et une salivation excessive. L’épilepsie peut aussi provoquer des crises moins graves sans perte de connaissance et des symptômes comme des fourmillements, des hallucinations passagères, un regard fixe avec absence et des contractions musculaires.

 

La maladie épileptique se décline sous plusieurs formes en fonction de l’âge de son apparition, de sa localisation dans le cerveau, de la sévérité des symptômes et de son évolution. En fonction de la localisation et du foyer des décharges électriques de la crise épileptique, cette dernière peut être partielle, ne touchant qu’une partie du cerveau, ou généralisée si au contraire toutes les régions du cerveau sont touchées. La survenue d’une crise épileptique isolée n’indique pas forcément une maladie épileptique chronique, des facteurs comme un problème métabolique, la prise d’un médicament épileptogène ou une intoxication par diverses substances peuvent provoquer une crise d’épilepsie complétement isolée.

 

Il est difficile de déterminer avec précision les raisons exactes de l’épilepsie qui peut apparaitre sans cause identifiée dans de nombreux cas (la maladie est alors dite idiopathique). Parmi les causes identifiées à ce jour et qui prédisposent à la maladie épileptique, on cite :

• Les facteurs génétiques et héréditaires (présence de la maladie dans la famille).
• Les lésions du cerveau ou un traumatisme crânien.
• Une anomalie de développement de certaines zones du cerveau ou une malformation cérébrale.
• Une maladie systémique ou une maladie infectieuse du système nerveux.

 

L’épilepsie peut aussi bien toucher les enfants que les adultes, chez l’enfant de nombreux syndromes ont été identifiés en fonction des formes de la maladie (syndrome de West, syndrome de Dravet, syndrome de Lennox-Gastaut). Les crises épileptiques peuvent survenir dès les premiers mois du nourrisson et provoquer des spasmes musculaires, un trouble du développement psychomoteur, des absences épileptiques et des crises toniques. Il est important de noter que des traitements existent contre l’épilepsie permettant d’empêcher la survenue des crises ou d’en atténuer les symptômes, si une cause particulière est identifiée dans la survenue des crises, le traitement reposera sur la suppression de cette cause.

 

La journée internationale de l’épilepsie est célébrée annuellement durant le deuxième lundi du mois de février depuis 2015. L’édition 2022 de la journée se tient à la date du 14 février et vise à mobiliser l’attention du grand public sur cette affection neurologique des plus fréquentes. L’épilepsie est une maladie qui est souvent mal comprise ce qui génère de nombreuses idées reçues, assimiler les mécanismes provoquant les crises épileptiques et diffuser l’information médicale juste constituent deux piliers essentiels de la sensibilisation au cours de cette journée internationale. Enfin, il faut rappeler que des traitements existent contre l’épilepsie et qu’il ne faut pas hésiter à consulter un médecin devant l’apparition de tout symptôme de la maladie.